تا پیش از روی کار آمدن وهابی‌ها در شبه جزیره عربستان در ابتدای قرن گذشته در عربستان همچون دیگر نقاط خاورمیانه شاهد تنوع فرقه‌ای فراوانی بودیم؛ در شهرهای عربستان عرفای صوفی از شاخه سنی اعضای فرقه زیدیه تاجران اثنی‌عشری و همچنین کارگران فصلی مزارع که یهودی بودند از یمن به آنجا می‌رفتند زندگی می‌کردند.